"The Lion Sleeps Tonight" alternative French translation

"The Lion Sleeps Tonight" dates back 1939 with a recording from Zulu singing group Solomon Kalinda and the Evening Birds. The song's original lyrics, if translated, were very sparse. "Big lion, you bring us luck, big lion, big lion, big lion" - so Pete Seeger, who popularized the song in English, wrote the lyrics we are familiar with. Henri Salvador sung a version of it in French telling a story of village celebration because a lion was killed. Instead of "the lion sleeps tonight" the French sing "the lion was killed tonight." I never liked the French lyrics - hated them, in fact. The song is rhythmical and highlighted by soulful wailing and minor chords, so the celebrating village story didn't match the mood of the music.

I made some changes. I refer to the savanna (savane) rather than the jungle, for two reasons. One, Seeger didn't realize that lions don't live in the jungle. Two, the word "savane" is more "singable" than "jungle" - especially in French.

I also emphasized the love story in the night aspect. The savanna is scary, the village is gossipy, but fear not, my love, you will find safety from angry roaring lions in my sweet savanna and my sweet village where lions sleep all night, if you hold my hand.

Dans la savane, terrifiante savane, le lion fâché rugit
Dans ma savane, ma douce savane, le lion dort toute la nuit

Près du village, l'indiscret village, le lion fâché rugit
Près du village, mon galant village, le lion dort toute la nuit

Viens mon ami(e), ne crains pas chéri(e), le lion dort cette nuit
Viens mon ami(e), prend ma douce main, le lion dort cette nuit

Charles Aznavour's "La Bohème" English translation

Let me speak of a time
That all youth in their prime
May think of as a dream
Montmar-tre, as it was
Lilacs bowing for us
So fragrant in the nights.

Though the flat that we shared
And the home where we loved
Was often lamented
It remains where we met
When I was penniless,
You modeled in the raw

La bohème, la bohème
To us it meant
Felicity
La bohème, la bohème
Often the larder was bare

In the nearby cafés
Lingered a few of us
Wh'were destined for repute
And while so destitute,
Ever lean and famished,
In fame we all believed.

And on days when an inn
Would serve us a good meal
For the price of a sketch
We'd sing our poetry
Embers glowing gently
Winter, a memory

A dire par la bouche

Sous une bûche de pruche
Une fourche cache une ruche
Sur une souche louche
Les mouches à miel
Se réchauffent.

Risettes à lunettes

Des filettes entêtées
Mettent la cueuillette en brouette
Courgettes, betteraves et pommettes.

Dans leurs pochettes, des rainettes
Comme des sonnettes, des clochettes, même
Emettent des chansonnettes.

Au haut d'un faîte, en cachette
Une poulette muette guette
Toutes ces tristounettes saynettes.

Ce qui luit

Puisqu'une nuit de suie, luit,
Sous une pluie sans bruit, qui détruit
L'ennui ruisselle, fluide, et s'enfuit.

Depuis minuit, épuisée, je m'essuie
J'ai ouï le fond du puit et songé à lui,
Me voici éblouie par la bruine.

Ouille!

Une grenouille sur une quenouille
Pique une fouille
S'embrouille et se mouille

Une grenouille sur du fenouil
Pique une fouille
S'embrouille et se souille

Quelle magouille!

Glou glou

Dîne, dindon dodu, dîne
Dors, dindon dodo, dors
Danse, dindon dada, danse!

Araignée

Ton doigt de soie broie mon émoi
Le voile de ta voix sur moi fait loi
Droit sur le fil de la joie
Ce soir le noir décroit

Tisse ta toile sous le toit d'ardoise
Près de toi je vois et crois
Voici ta proie qui ploie tes voies
De ma foi en toi je suis les croisées

Jacques Brel's "Ne Me Quitte Pas" translated into English

I have translated this song not as a poem, but as a song. Hopefully the lyrics will roll as nicely off the tongue and the melody in English as they do in the original French.

DON'T ABANDON ME

Don't abandon me.
It's best to forget
It's best to forgive
All that can be bygone.
Forget the time
Of disharmony
And the time
Of inquiry
Forget the time
That was once so cruel
Poisoning to death
The well of our love.
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me.

I will give to you
Gleaming raindrops
From faraway lands
Where it never rains.
I will mine the Earth
From beyond my grave
To gilt your soul
With sunlight and gold.
I will have a land
where love will be king
where love will be law
and you will Queen.
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me.

Don't abandon me
I will learn to speak
In strange coded words
That you'll understand.
I will tell the tale
Of the two lovers
Whose lukewarm embers
Were twice set ablaze.
I will tell the tale
Of a king who died
From the tragedy
Of not knowing you.
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me.

Have we not ever seen
Fiery lava flows
Rushing down the slopes
Of long dormant hills?
And doesn't it seem
That the earth once scorched
Does bear more wheat
Than the gentlest spring?
And when evening falls
For the sky to glow
Don't red and black wed
At the altar of fire?
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me.

Don't abandon me
I will dry my tears
I will grow silent
Vanish from your sight
Yet see you from afar
Dancing and smiling
Yet can still hear you
Singing and laughing.
I just want to be
A shadow in your shade
The shadow of your hand
The shadow of your hound.
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me,
Don't abandon me.

ORIGINAL:

Ne me quitte pas
Il faut oublier
Tout peut s'oublier
Qui s'enfuit déja
Oublier le temps
Des malentendus
Et le temps perdu
A savoir comment
Oublier ces heures
Qui tuaient parfois
A coups de pourquoi
Le coeur do bonheur
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas

Moi je t'offrirai
Des perles de pluie
Venues de pays
Ou il ne pleut pas
Je creuserai la terre
Jusqu'apres ma mort
Pour couvrir ton corps
D'or et de lumiere
Je ferai un domaine
Ou l'amour sera roi
Ou l'amour sera loi
Ou tu seras reine
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas

Ne me quitte pas
Je t'inventerai
Des mots insensés
Que tu comprendras
Je te parlerai
De ces amants-là
Qui ont vu deux fois
Leurs coeurs s'embraser
Je te raconterai
L'histoire de ce roi
Mort de n'avoir pas
Pu te rencontrer
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas

On a vu souvent
Rejaillir le feu
D'un ancien volcan
Qu'on croyait trop vieux
Il est paraît-il
Des terres brulées
Donnant plus de blé
Qu'un meilleur avril
Et quand vient le soir
Pour qu'un ciel flamboie
Le rouge et le noir
Ne s'épousent-ils pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas

Ne me quitte pas
Je ne vais plus pleurer
Je ne vais plus parler
Je me cacherai là
A te regarder
Danser et sourire
Et a t'écouter
Chanter et puis rire
Laisse-moi devenir
L'ombre de ton ombre
L'ombre de ta main
L'ombre de ton chien
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas
Ne me quitte pas.

Phare-étoile

L'éblouissement se rompit,
Il sombra dans le sombre infini
Nos mains se laissent, il ondoit
Il sombre et sombre, et je plaidoie.

L'attache toujours s'amenuise
Alors qu'il s'éloigne sur l'alize,
Et que les lamentations se transforment
En chuchotements sourds et mornes.

Pourtant une géante rouge luit
Jamais perdant ni feu, ni éclat
C'est l'amour que j'ai pour toi
Le phare-étoile qui guide ta nuit.

La Tamise

Une valise
Venue de la Tamise
Grise, et qui grise
Exquise entreprise
La sottise s'amenuise

La serviette bluette
Cachette secrète

Auroral

De loin on signale
D'un sépulcre nuptial
Des noces sépulcrales
Au fond d'un dédale
D'un blanc nymphal

Une kabbale lacrymale
Ni tonale, ni musicale
S'emballe, fatale
En un chant choral
Brutal et hivernal

C'est la cigale,
Peu frugale, bancale
Qui déballe un pétale
Et avale, joviale
L'ovale virginal

Pas à pas, elle ne revient pas

Ta Cendrillon brouillon
Suit un sillon de suie
Elle s'enfuit la nuit
Sans pluie ni bruit
Dans un tourbillon mignon
De crayons vermillon

Tombe, tombe

Tombe dans mes bras
Une première fois
Tombe dans mes bras
Une dernière fois

Ton baiser m'étreindra
Une première fois
Tombeau dans mes draps
Une dernière fois

Délices

Goûte, goutte à goutte
La nacelle de mes ailes
Goûte, goutte à goutte
Le sel de mes aisselles

Goûte, goutte à goutte
Le chignon de mon chaton
Goûte, goutte à goutte
Le carafon de mon front

Goûte, goutte à goutte
L'urne du Mont Saturne
Goûte, goutte à goutte
La lagune de ma lune

Goûte, goutte à goutte
Le biberon de mon citron
Goûte, goutte à goutte
Le ronron de mon goudron

A lire dans une langue étrangère

Un autre matin
Empreint de chagrin
Une autre couleur
Qui coule de douleur
Un autre mot
Gros rond dans l'eau
Un autre cerceuil
Dont l'oeil pleure les éceuils

Jujube

Sous sa joue
Un jujube perd le jour
Et joue le jeu
Des jujubes en bajoue

Le jujube s'enjoue
Dans sa jonque joufflue
Car en ce jour
La joue le subjugue

Peu importe

Affiche une miche
Affiche une quiche
La biche s'en fiche
Car son rire est rare
Et son bec est sec.

La biche est riche
La biche est chiche
Son caniche s'en fiche
Car son rire est rare
Et son bec est sec.

Le caniche aguiche
Le caniche pleurniche
La bourriche s'en fiche
Car son rire est rare
Et son bec est sec.

La bourriche défriche
La bourriche déniche
Le derviche s'en fiche
Car son rire est rare
Et son bec est sec.

Chez Stéphane

Stéphane me dépanne,
Né en bas
Nez de banane

Contenus

Les mots comme des pots
Les ruches comme des cruches
Entre miel et fielle, lequel?